Cultivar_4_Tecnologia

cadernos de análise e prospetiva CULTIVAR N.º 4 JUNHO 2016 108 tão radicalmente de opinião. Também não cita outros proponentes da tese da estagnação, muito embora grande parte do trabalho destes seja ante- rior ao seu livro. Estes precursores incluem o econo- mista Michael Mandel, o empresário de Silicon Valley Peter Thiel e eu próprio. Mandel e eu somos relati- vamente otimistas em relação ao futuro tecnológico dos EUA, mas somos, como a maior parte dos parti- cipantes mais esclarecidos neste debate, céticos em relação à nossa capacidade de prever taxas de cres- cimento económico e de produtividade, a médio ou mesmo a curto prazo. Um Copo Meio Cheio Em última análise, o argumento de Gordon para justificar a futura quase estagnação da produtivi- dade é simplesmente a sua incapacidade de ima- ginar o que poderá fazê-la crescer. E no entanto, parece óbvio que nenhum de nós, nem mesmo o mais talentoso dos empresários, é capaz de prever o futuro dessa forma. Basta pensarmos em alguns dos desenvolvimen- tos tecnológicos a que poderemos assistir nos pró- ximos anos, dos quais Gordon apenas refere um pequeno número: novos cuidados de saúde mental, como melhores antidepressivos ou analgésicos for- tes e eficazes que não provoquem habituação; inte- ligência artificial e software inteligente que possa eliminar muitos dos postos de trabalho mais repe- titivos e enfadonhos; engenharia genética; utiliza- ção de smartphones modificados para acompanha- mento e diagnóstico médico. Eu não sou capaz de prever em que momento tais desenvolvimentos irão efetivamente ocorrer, mas parece-me que há uma boa probabilidade de que, no nosso tempo de vida, ainda vejamos concretizarem-se alguns deles, que poderão revelar-se grandes avanços para a huma- nidade. E embora Robert Gordon destaque os desa- fios demográficos que os EUA enfrentam, parece não ter em conta que, atualmente, graças a uma maior liberdade política e económica em todo o mundo, mais do que nunca os génios individuais têm o potencial de contribuir para a inovação global. Vale também a pena recordar que, no passado, mui- tos avanços surgiram como surpresas absolutas. Embora o advento do automóvel, das naves espa- ciais ou dos robôs tenha sido amplamente anteci- pado, poucos previram o aparecimento dos Raios X, da rádio, do laser, dos supercondutores, da ener- gia nuclear, da mecânica quântica ou dos transísto- res. Ninguém sabe o que será o transístor do futuro, mas devemos ter o cuidado de não tirar demasia- das conclusões com base na nossa própria imagi- nação limitada. Mesmo durante o século o “século excecional” de Gordon, de 1870 a 1970, o progresso não foi unifor- memente distribuído. Houve pausas, como durante grande parte das décadas de 1920 e 1930, entre perío- dos particularmente profícuos. Por isso, algumas pausas no progresso atual não devem ser motivo de preocupação. O próprio Gordon admite que, ainda no final dos anos de 1990 e nos primeiros anos deste século, as tecnologias de informação estavam a pro- duzir alguns avanços muito significativos. Dado que o crescimento económico e o progresso tecnológico não são uniformes, poderão surgir alguns obstáculos no que se refere à utilização dos computadores para melhorar significativamente o bem-estar humano. Porém, observando o manancial de talento humano existente em Silicon Valley e veri- ficando os progressos que ocorreram até hoje, assim como o potencial de utilização de novos dispositivos como os smartphones , torna-se difícil aceitar a afir- mação de Gordon de que as tecnologias de infor- mação estão esgotadas. Parece muito mais provável que haja ainda uma grande margem de crescimento. O livro de Robert Gordon é importante enquanto alerta para o facto de que a economia norte-ame- ricana atravessou um longo período de abranda- mento e que este declínio foi provocado pela estag- nação do progresso tecnológico. No entanto, talvez o seu maior contributo para o debate sobre o futuro económico do mundo seja o de demonstrar inad- vertidamente a fragilidade das razões para o pes- simismo.