Cultivar_4_Tecnologia

A Inovação Acabou? Não há razões para pessimismo 107 tema constitui uma boa refutação da afirmação fre- quente de que a estagnação dos salários é uma ilu- são, porque os benefícios laborais não mensuráveis aumentaram muito. A verdade é que uma menor percentagem de trabalhadores recebe hoje benefí- cios significativos da parte dos seus empregadores. Falso Profeta? A análise de Robert Gordon é fascinante, mas ele não é inteiramente capaz de sustentar a sua ines- perada tese ao longo de todo o livro – sobretudo, tendo em conta que este temmais de 750 páginas… Há uma vasta gama de temas potencialmente inte- ressantes, mas poucos são alvo de uma análise mais aprofundada ou conseguem integrar uma narrativa coerente. Gordon analisa o Grande Fogo de Chicago de 1871 e o terramoto de São Francisco de 1906; compara seguros automóveis e marítimos; explica por que razão a Homestead Act (Lei da Propriedade Rural) de 1862, e subsequente legislação aprovada no final do século XIX e início do século XX, que pôs à disposição dos colonos milhões de hectares de terra a custo baixo ou nulo foi politicamente con- troversa; e destaca o papel desempenhado por Philo Farnworth, um inventor do Idaho, no desen- volvimento do televisor. Todos estes temas são inte- ressantes, mas pouco adiantam para o argumento final. O livro poderia, sem qualquer prejuízo e até com algum benefício, ter menos cem páginas. Todavia, o maior problema do livro é a crença do autor na sua capacidade de prever futuras taxas de crescimento económico e da produtividade: mais concretamente, ele prevê que, nos Estados Unidos, ambas continuarão baixas. Robert Gordon refere o sistema educativo medíocre, a crescente desigual- dade de rendimentos, a dívida pública e os baixos níveis de crescimento demográfico, entre outros fatores, como ventos desfavoráveis que fustigam a economia norte-americana. No entanto, embora estes sejam efetivamente problemas muito reais, há na economia americana outros fatores mais positi- vos em jogo, que o autor rejeita um pouco apres- sadamente e que tornam estas previsões de cresci- mento uma tarefa muito difícil. Gordon parece preferir ignorar tais complexidades e propõe uma defesa sustentada das previsões de crescimento, asseverando ao leitor que Júlio Verne fez umas excelentes previsões em 1863 e que um artigo de dezembro de 1900 no Ladies’ Home Jour- nal (uma revista feminina fundada no final do século XIX e que se manteve até muito recentemente) pre- viu alguns aspetos importantes do mundo moderno, como o ar condicionado e os automóveis utilitários. O que Gordon não refere é o seu próprio historial em matéria de previsões, que é francamente con- traditório. Em 2000, defendeu que as inovações da época em termos de produtividade não se compa- ravam com os avanços do passado e, nesse mesmo ano, publicou um outro artigo em que afirmava que os ganhos de produtividade obtidos pelos compu- tadores não eram tão significativos como frequente- mente se dizia. Até aqui, tudo bem. Acontece, porém, que ele é também o autor de um artigo de 2003 intitulado “ Exploding Producti- vity Growth ” (A Explosão da Produtividade), no qual prevê, muito otimista, que a produtividade dos EUA deverá crescer entre 2,2% e 2,8% durante as duas décadas seguintes, atingindo muito provavelmente uma média de 2,5% ao ano. Sugere até que seria possível atingir uma taxa de 3%. No entanto, o ano de 2004, que se seguiu à publicação do artigo, corres- pondeu precisamente à fase final do período de ele- vado crescimento da produtividade que tinha come- çado na década de 90 e, desde então, esta taxa tem estado mais próxima de 1%. Hoje em dia, Gordon apresenta previsões de não mais de 1% para o cres- cimento da produtividade do trabalho e abaixo de 1% para o crescimento do rendimento médio. Basi- camente, ele vai atrás das tendências que observou mais recentemente. No prefácio ao seu livro, Robert Gordon apresenta uma breve história de como as suas ideias sobre pro- dutividade foram evoluindo. Não refere, no entanto, o artigo de 2003, nem explica por que razão mudou