28 CADERNOS DE ANÁLISE E PROSPETIVA CULTIVAR N.º 31 AGOSTO 2024 – Sequeiro A vinculação de área à ocupação cultural com pastagem permanente, além da importância económica, desempenha ainda um outro papel fundamental na proteção, salvaguarda e, se bem conduzida, na melhoria do solo, uma vez que apresenta respostas muito interessantes a determinadas técnicas – com destaque para a sementeira direta – e práticas de gestão, podendo dispensar completamente técnicas assentes em mobilizações do solo, protegendo-o assim daquele que é um dos vetores principais de degradação do solo: a mobilização excessiva (Comissão Europeia, 2005). Num contexto climático marcado, como veremos, pela redução dos níveis de precipitação e, não menos importante, pela irregularidade crescente na distribuição dessa mesma precipitação, um solo bem preservado, rico em matéria orgânica e com porosidade significativa oferecerá, em princípio, uma elevada capacidade de retenção de água que permitirá acomodar e mitigar algumas das limitações decorrentes desta evolução climática. Dinâmicas indutoras de sobrecarga pecuária Distorções na determinação da densidade pecuária Tendo em vista a conservação e a melhoria do solo, torna-se fundamental evitar o sobrepastoreio que, a par da mobilização excessiva e da erosão, é apontado como um dos fatores associados à degradação do solo, responsável pelo declínio da matéria orgânica (Comissão Europeia, 2005) e por perdas de biodiversidade (Sales-Baptista et al., 2015). 4 A título de exemplo, cf. Gerrish (2003), Grev (2023) ou USDA (2022). Para analisar esta questão, foquemo-nos nos 1 532 kg MS/ha referidos. Numa abordagem em que se considere que toda a biomassa aérea das plantas está disponível para os animais, a este valor teremos apenas que retirar o refugo decorrente do pisoteio e da conspurcação por fezes e urina, para o qual podemos considerar um valor de 18% da biomassa (Coelho, 2016), obtendo-se assim um valor de 1 256 kg MS/ha, disponíveis para serem aproveitados pelos animais em pastoreio. Considerando a interpretação usual destes valores pelos agricultores, constata-se, frequentemente, um enviesamento das estimativas dos encabeçamentos, por um lado, pela sobrestimação das áreas de pastagem (muitas vezes confundidas com a área total da exploração) e, por outro, pela subestimação das necessidades dos efetivos, seja por não considerarem os consumos dos animais jovens (Sales-Baptista et al., 2015) ou dos machos, seja por considerarem que toda a biomassa da parte aérea das plantas está disponível para consumo pelos animais. A propósito desta última questão e com o intuito de salvaguardar a integridade dos sistemas radiculares das plantas, por forma a garantir ciclos de recrescimento da erva sem limitações, mantendo níveis elevados de matéria orgânica, em solos com elevada porosidade e com elevada de capacidade de retenção de água, começam a ser frequentes as referências à necessidade de não consumir a totalidade da biomassa à superfície do solo, sendo habituais as recomendações para que se considere apenas metade da disponibilidade de biomassa, nos cálculos da densidade pecuária a empregar4. Se assim fizéssemos, o valor de biomassa Num contexto climático marcado … pela redução dos níveis de precipitação e … pela irregularidade crescente na distribuição dessa mesma precipitação, um solo bem preservado, rico em matéria orgânica e com porosidade significativa oferecerá, em princípio, uma elevada capacidade de retenção de água… Tendo em vista a conservação e a melhoria do solo, torna-se fundamental evitar o sobrepastoreio que, a par da mobilização excessiva e da erosão, é apontado como um dos fatores associados à degradação do solo…
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