71 Contribuindo para o melhoramento vegetal de NOVA geração MARIA CARLOTA VAZ PATTO ITQB NOVA – Instituto de Tecnologia Química e Biológica António Xavier Explorar a diversidade genética das culturas é fundamental para o melhoramento das plantas. De facto, a contínua identificação de alelos benéficos para características de interesse nos recursos genéticos vegetais possibilita o desenvolvimento de novas variedades capazes de enfrentar os constantes desafios da agricultura global (FAO, 2010). Nas últimas décadas, houve uma transição no processo de melhoramento vegetal, onde a ênfase deixou de estar exclusivamente na fenotipagem, que é a avaliação das características visíveis de uma planta, para uma dependência crescente na avaliação e seleção da diversidade com base no genótipo, que se refere à composição genética específica de um organismo (Varshney et al., 2014). Atualmente, a avaliação em larga escala da diversidade genética e a seleção com base no genótipo são práticas comuns numa vasta gama de espécies vegetais, tanto em culturas com elevado interesse económico como em culturas “órfãs”. Esse avanço só foi possível pelo desenvolvimento e uso de marcadores moleculares. Os marcadores moleculares, também conhecidos como marcadores de DNA, são sequências identificáveis de DNA localizadas em posições específicas do genoma. Estes são usados para detetar variações na sequência de nucleótidos do DNA. Um marcador molecular associado a uma característica de interesse nas plantas pode fazer parte de um gene que controla essa característica ou, mais frequentemente, de um segmento de DNA próximo a esse gene de interesse. A identificação de marcadores moleculares associados a características fenotípicas de interesse possibilita a seleção de plantas em fases mais precoces do seu ciclo de desenvolvimento (ex. ainda Nas últimas décadas, houve uma transição no processo de melhoramento vegetal, onde a ênfase deixou de estar exclusivamente na fenotipagem … para uma dependência crescente na avaliação e seleção da diversidade com base no genótipo … A identificação de marcadores moleculares associados a características fenotípicas de interesse possibilita a seleção de plantas em fases mais precoces do seu ciclo de desenvolvimento …
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