87 Breve historial da Federação dos Grémios da Lavoura do Nordeste Transmontano PEDRO MENDONÇA E ÁLVARO MENDONÇA 1. O CAICA O Complexo Agroindustrial do Cachão (CAICA) foi um empreendimento integrado, de índole global para a região de Trás-os-Montes, inicialmente centrado no desenvolvimento agroindustrial, mas logo seguido pela integração de praticamente todo o desenvolvimento social, económico e cultural da região norte interior no seu conjunto. Para compreender a evolução deste projeto socioeconómico e cultural é indispensável compreender a situação global da zona de Trás-os-Montes, entenda- -se os distritos de Bragança e boa parte de Vila Real. 2. O atraso Estamos na época de 1950 a 1960. Trás-os-Montes não tem mais de uma centena de tratores1, espalhados por cerca de 10.000 Km2. Tudo no seu interior se assemelha a uma alta Idade Média: produções, métodos de produção, tecnologias, isolamento, pobreza (comparativamente com outras regiões e países) e desenvolvimento de uma forma geral. O atraso global era de tal forma evidente que as populações haviam já iniciado um êxodo migratório para 1 Sem dados. O número é uma referência sem apoio bibliográfico. diversos países europeus, em especial a França, em condições degradantes. Em 1960, menos de 10% dos habitantes tinham acesso a água canalizada e eletricidade. Os automóveis rareavam e as camionetas de mercadorias eram praticamente inexistentes, numa zona onde a atividade era predominantemente agropecuária e dependia dos transportes para o escoamento dos produtos. O analfabetismo rondaria os 60%. Apesar de tudo, escolas primárias existiam desde os anos quarenta, embora muitos não tivessem a oportunidade de as frequentar. Aqueles que tinham possibilidades financeiras de estudar, no ensino intermédio, teriam de se instalar nas sedes de distrito. O superior era reservado a quem tinha posses suficientes para isso: Lisboa, Coimbra ou Porto. E invariavelmente por lá ficavam, no fim dos estudos. Poucos regressavam. Sumarizando, a região transmontana, na década de 50, tinha enormes carências de índole social, cultural e económica. A agricultura e a pecuária, com 70% de população ativa, estavam limitadas pelo minifúndio, que predominava, e utilizavam técnicas agrícolas
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